Nació en Santiago el 4 de Mayo de 1830, hijo del conocido médico
irlandés Guillermo C. Blest y María de
la Luz Gana. Blest Gana fue un importante narrador y diplomático chileno.
Inició sus estudios en el Instituto Nacional y más tarde ingresó a la
Academia Militar. Con el grado de subteniente fue enviado en 1847 a Paris donde
se recibió como ingeniero topógrafo.
4 años mas tarde, regresó a Chile, cumplió la labor de Profesor de
Topografía en la Academia Militar, destacando en este período el plano de
Santiago que hizo en 1852.
Se desempeñó como jefe de sección del Ministerio de Guerra y Marina y,
más tarde, como intendente de la provincia de Colchagua.
En 1870 fue elegido diputado, se mantuvo así hasta 1871 cuando fue
designado por el gobierno de José Joaquín Pérez ministro plenipotenciario en
Washington, hasta 1873. Después, cumplió igual misión en Londres y en París.
Cumplió importantes labores para la seguridad del país, como por ejemplo;
intervino en la guerra contra España en 1865, gestionando la adquisición de
elementos bélicos de mar, realizó la misma actividad en la Guerra del Pacífico
en 1879.
En 1854, a sus 23 años de edad, Blest Gana, se casó con Carmen Bascuñan
Valledor y en el mismo año escribió su primera novela, titulada, El pago de las
deudas. Luego de esta novela de romance, le siguieron versos, ensayos y breves
novelas.
Se convirtió en el gran y único novelista chileno del siglo XIX. Fue un
hombre perteneciente a la clase alta
chilena, pero definió con singular vitalidad a sus personajes extraídos de las
clases bajas provincianas.
Las obras capitales de Blest Gana en su época de joven madurez -34 años-
fueron La Aritmética en el Amor, Martín Rivas y El Ideal de un Calavera.
A los 79 años de edad, Blest Gana escribió en Francia El Loco Estero,
obra vitalísima que recobra los colores de la lejana patria y de los
acontecimientos que le tocó vivir al autor durante su infancia.
Murió el 9 de noviembre de 1920, en París, Francia a la edad de 90 años.
La influencia de Blest Gana en la novelística chilena es extraordinaria; hace
falta llegar a Eduardo Barrios para encontrar un novelista chileno capaz de
parangonarse con el autor de Durante la Reconquista.
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